Mide 19 cm. y pesa 40 grs. Es blanco y negruzco, con la punta de la cola blanca conspicua; los últimos 10 mm. de la segunda primaria más externas se muestran adelgazados en los machos; en las hembras el adelgazamiento es menos profundo y abarca sólo de 5 a 8 mm.

Los adultos presentan la parte superior y lados de la cabeza de color negro opaco, con una mancha bermellón oculta en la coronilla (más pequeña en las hembras), y la espalda y la rabadilla de color pizarra negruzco. La cola es negra con la lista blanca terminal gruesa, y las coberteras alares y secundarias con el borde entre blanco y gris claro. Presentan blanco por debajo y un fuerte tinte gris en el pecho. El pico y las patas son negros.

Los ejemplares inmaduros son más claros y opacos por encima y más parduzcos, sin el parche de la coronilla ni el adelgazamiento en las primarias externas.

En el otoño a menudo muestran una apariencia manchada debido a la muda postjuvenil incompleta, precedente a la migración.

Viven en el dosel y en los bordes de los bosques, bosques secundarios maduros y jóvenes, matorrales, sabanas y plantaciones de árboles.

No hay datos de anidación

Es una especie migratoria de paso a lo largo de ambas vertientes durante el otoño (de fines de agosto o comienzos de setiembre hasta fines de octubre) y la primavera (de fines de marzo a mediados de mayo). Con frecuencia es común en las bajuras del Pacífico y las bajuras del Caribe lejos de la costa, a lo largo de la cual es frecuentemente muy abundante. Asciende hasta los 1700 m. en las montañas centrales.