Los adultos son café grisáceo por encima, con un listado fino negro en la coronilla y moteado y vermiculado con fusco y ante. La garganta es blanca anteada con listas fuscas escasas. El pecho es café grisáceo con un moteado ante. El abdomen es más claro y gris, con una faja de manchas negras grandes a través de la parte baja del pecho. Cuenta con unas plumas erectas debajo de los ojos con un aspecto de "cuerno". El iris es amarillo (por la noche los ojos refulgen con un brillo anaranjado brillante). El pico es fusco y las patas son parduzcas.

Los individuos juveniles son más pequeños y claros que los adultos; los polluelos que aún no han abandonado el nido presentan un plumón denso, corto y blanco. La "leona" (Nyctibius grandis) es mucho más grande y clara.