Mide 15 cm. y pesa 34 grs. Es pequeño, parduzco, casi uniforme y sin cresta; es nuestro pájaro carpintero menos adornado.

En el macho adulto la coronilla y la nuca son fuscas, con muchas de las plumas con la punta roja, lo cual le proporciona una apariencia moteada. La frente, el área loreal y las mejillas son café oliváceo opaco, y se torna oliva parduzco más encendido, con un tinte de ocráceo a rojizo en la espalda y las coberteras alares. La rabadilla y las coberteras supracaudales son café opaco y las remeras y las timoneras son café negruzco. El forro de las alas y la base de las remeras presentan un barreteado fusco y blanco anteado. La garganta es grisáceo oscuro, y se torna más claro y brillante en la región í­nfero-posterior. El pico es negro excepto en la base de la mandí­bula, que es gris claro, y las patas son grises.

La hembra es parecida pero con la coronilla de color café negruzco y las plumas con la punta café olivácea.

Los individuos juveniles son similares a los adultos del mismo sexo, pero más opacos y sin el tinte rojizo por encima. La garganta es más parduzca y los machos muestran el rojo de la coronilla más pálido y opaco y menos extenso.

Viven en el dosel y los bordes de los bosques en las montañas, bosques secundarios viejos.

Ubican su nido en un agujero de 1.5 a 8 m. de altura, en postes de cercas o troncos. Ponen 4 huevos. Se reproducen de febrero a mayo.

Es una especie residente de amplia distribución en las bajuras y elevaciones intermedias de la vertiente del Caribe; localmente asciende hasta los 1850 m. En la vertiente del Pacífico se encuentra en la región de los ríos General-Térraba entre los 400 y 1850 m. de altura, incluso en la región de San Vito, aunque se encuentra ausente en las bajuras del Golfo Dulce que son húmedas.