Mide 58 cm. y pesa 480 grs. Es de alas largas y puntiagudas, cola larga y profundamente bifurcada.

En los adultos la cabeza y la región inferior y forro de las alas son blancos, y el manto y las plumas de vuelo son negras.

Los ejemplares juveniles son parecidos pero con cabeza y pecho ligeramente listados con fusco y escamas o manchas blancas en la espalda.

Viven en terrenos montañosos u ondulados en los que quedan por lo menos restos de bosque húmedo.

Ambos sexos construyen el nido, que consiste en una hemiesfera hecha de ramitas con musgo, más bien pequeña, forrada de la bromelia barba de viejo (Tillandsia usneroides) o el liquen (Usnea sp.). Se localiza a una altura de 30 a 38 m. sobre un árbol alto emergente o aislado. Ponen 2 ó 3 huevos blancos con manchas café. Se reproducen de febrero a mayo.

Es una especie residente reproductiva en su mayoría. Algunos individuos evidentemente permanecen durante todo el año en la vertiente del Caribe y las laderas del Pacífico sur. Evita el noroeste seco del Pacífico. Es escasa en el Valle Central y su máxima abudancia se registra en los piedemontes y laderas más bajas de la montañas. Se torna más escasa en las tierras planas de la bajura costera, excepto en la época migratoria, principalmente entre los 100 y 1850 m. de altura; en ocasiones asciende hasta los 3000 m.. La mayoría llega de América del Sur entre finales de diciembre y febrero y se va entre julio y setiembre.