Mide 18.5 cm. y pesa 24 grs. Es delgado. La cola posee espinas largas. Presenta el pecho manchado, el pico delgado, recto, y de un largo moderado, y las plumas de la nuca a menudo con una apariencia desgarbada, como en las especies de Dendrocincla.

Los adultos son café cálido por encima, con listas angostas anteadas en la coronilla y un escamado negruzco. Las remeras, las coberteras caudales y la cola, son castaño rufo, y las coberteras primarias y el álula fuscas. La ceja, angosta, y el anillo ocular son anteados. Los lados de la cabeza muestran un listado ante opaco y fusco. La barbilla y la garganta son ante opaco y el pecho es café oliváceo oscuro con manchas anteadas grandes. El resto de la región inferior es café oliváceo más pálido, con un listado anteado fino y escaso. El forro de las alas es ante canela. El iris es color avellana, la maxila es negruzca y la mandí­bula gris, y las patas son plomizas.

Los ejemplares son semejantes pero con un vago escamado parduzco en la garganta, y las manchas del pecho más grandes y no tan bien definidas.

Frecuenta los niveles medios y bajos de los bosques húmedos.

Construyen su nido en un hueco profundo en el tope de un tronco seco, a una altura aproximada de 9 m., con un forro grueso de hojas secas.

Ponen 2 huevos. Se reproducen en abril (único registro en Costa Rica).

Es una especie residente muy poco común en las elevaciones bajas o medias de las laderas del Caribe a lo largo del país, entre los 400 y los 1100 m. de altura. Es poco común en las zonas boscosas de las bajuras del Golfo Dulce, y hacia el norte hasta los alrededores de Palmar. Asciende hasta los 1300 m. en las montañas que miran al Valle de Coto Brus.