Mide 12 cm. y pesa 10.5 grs. Es la única reinita de espalda gris sin barras alares ni listas en la coronilla. La región inferior es amarilla con las coberteras infracaudales blancas contrastantes, y siempre presenta por lo menos una traza de collar.

El macho adulto presenta la frente negra con los flecos de las plumas de color gris, y la lista supraloreal amarilla, que se une al anillo ocular blanco o amarillento. El área loreal y debajo del ojo es de color negro. Los lados de la cabeza y el resto de la región superior son de color gris, y presenta una lí­nea de rayitas negras bien definidas a través del pecho.

La hembra muestra una base negra y punta café grisáceo amplia en las plumas de la coronilla, y el área loreal fusca, sin negro en la cara. La región superior está por lo general teñida de café y las lí­neas del pecho son borrosas, fuscas u oliva, con poco o nada de negro. La maxila es color cuerno oscuro, la mandí­bula es más pálida, y las patas son entre color carne y anaranjado.

Los individuos inmaduros son similares a la hembra adulta, pero el macho por lo general presenta manchas negras mezcladas con las lí­neas fuscas del pecho. La hembra es más café por encima y no tiene negro en la coronilla. La lista supraloreal y el listado del pecho con frecuencia son opacos y no muy bien definidos.

Frecuenta matorrales en áreas de crecimiento secundario alto y bosques, cafetales, zonas parcialmente despejadas y setos vivos.

No hay datos de anidación

Es una especie migratoria otoñal (de comienzos de setiembre a comienzos de noviembre, y a veces más tarde) entre común y abundante desde las bajuras hasta los 1850 m. de altura, y en raras ocasiones a mayor altura, en ambas vertientes. Durante la primavera (de abril a comienzos de mayo) es una transeúnte de paso poco común, sobre todo a lo largo de la costa del Caribe, y esporádicamente en otros sitios. Es una residente de invierno muy rara en bajuras y elevaciones intermedias de ambas vertientes.